부산 남산역에는 비밀이 숨어 있다. 상가와 유동 인구로 북적이는 흔한 도심 풍경은 8번 출구에서 약 15분만 걸어가면 거짓말처럼 울창하고 아늑한 숲이 펼쳐진다. 금정산 자락에 정갈하게 자리 잡은 18개 홀을 돌다 보면 방금 전까지 도심 한복판에 있었다는 사실을 믿기 어려워진다. 부산이 품고 있는 ‘비밀의 정원’, 바로 동래베네스트 GC다.
골프장 곳곳에는 반백 년 세월이 묻어 있었다. 큼지막한 소나무와 향나무가 일품인 이 골프장의 시그너처 홀, 6번 홀(파 4)도 그랬다. 홀 왼쪽에 해저드와 금정산 자락을 끼고 크게 휜 도그레그 홀로, 산자락 너머에 그린이 있어 공략이 까다로웠다. “이 홀에서는 운과 실력 모두 갖춰야 스코어를 지킬 수 있습니다. ‘운칠기삼’, 정말 인생을 꼭 닮은 홀이지요.” 김도진 지배인이 빙그레 웃으며 말했다.

한국에서 여덟 번째로 오래된 골프장

동래베네스트 GC는 한국 골프장의 역사에서 빼놓을 수 없는 곳이다. 1971년 김창원 신진 자동차 회장이 ‘동래 CC’로 문을 열었고 1978년 삼성이 인수했다. 삼성물산이 운영하는 골프장 가운데서는 1968년 개장한 안양 CC 다음, 국내 전체로 보면 여덟 번째로 역사가 긴 골프장이다. 도심 한복판에 자리 잡아 접근성이 좋으면서도 산속에 파묻혀 일상의 고단함을 잊을 수 있기에 동래베네스트는 오랜 세월 부산·경남 지역 정재계 인사들의 사랑방 역할을 했다. ‘골프광’으로 유명했던 고 김종필JP 전 국무총리도 부산에 올 때면 이곳을 종종 찾았다고 한다.
코스 곳곳에는 역사와 전통이 녹아 있다. 일본 골프장의 영향을 크게 받던 시절 만들어 지금도 홀당 2개의 그린을 쓴다. 그린 사이에는 오랜 세월을 품은 소나무가 서 있는 곳이 많다. 골퍼들에게 방향을 알려주는 동시에 홀의 난이도를 끌어올리는 핸디 역할을 하는 나무들이다. 라운드를 돌다 만날 수 있는 380년 된 모과나무, 향나무 등은 웅장한 클럽 하우스로 단장한 요즘 골프장들이 흉내 낼 수 없는 유산이다.

국내 유일 ‘금잔디 페어웨이’

한겨울에도 푸른 잔디를 볼 수 있는 동래베네스트 GC 세컨드 샷을 위해 걸어가는 페어웨이에 발을 디딜 때마다 느껴지는 감각이 유독 부드러웠다. 얇은 잎이 땅에 바짝 붙어 있어 “삼성 골프장인데 안양 중지 대신 양잔디를 사용했나”고 물으니 김 지배인이 껄껄 웃었다. “확실히 밟는 느낌도 다르지요? 한국에서 유일하게 ‘금잔디’를 깐 페어웨이입니다.”
한국 잔디의 일종인 고려지, 일명 금잔디는 국내 골프장에서 가장 흔하게 쓰는 중지보다 잎의 폭이 좁고 밀도가 높아 양잔디처럼 폭신하고 부드러운 촉감을 제공한다. 잔디 높이 17mm를 유지하기에 샷 밸류도 정확하게 측정한다. 그러면서도 중지처럼 한국의 혹서기에 강하다. 어느 때보다 폭우와 폭염이 심했던 2023년 여름을 지내고도 페어웨이가 최고의 상태를 유지하고 있는 이유다.
양잔디와 한국 잔디의 강점만 모아놓은 품종이지만 국내에서는 동래베네스트 GC에서만 만날 수 있다. 연중 온난한 기후에서 자라는 종이라 남부 해안가 일부 지역에서만 생육할 수 있는 데다 병충해에 취약하고 관리 비용이 비싼 탓이다. 페어웨이가 길고 평탄해 걷기 좋은 4번 홀(파 5)은 금잔디의 매력을 한껏 느낄 수 있는 홀이다.
동래베네스트 GC는 여기에 ‘한 끗’을 더했다. 바로 한겨울에도 푸른색을 유지하는 페어웨이다. 삼성물산의 골프장 가운데 유일하게 겨울 휴무 없이 문을 여는 골프장이기에 겨울철 골퍼들의 만족도를 끌어올리는 것이 숙제였다. 그래서 고안한 것이 ‘덧파종 overseeding’이었다. 단풍이 들어 누렇게 변색되는 늦가을이면 싱싱한 녹색빛을 띤 양잔디 라이그래스가 올라오기 시작한다. 4년간의 시도 끝에 2023년부터 18개 홀 모든 페어웨이에 덧파종을 완성했다. 폭염과 폭우가 쏟아지는 여름에는 더위에 강한 고려지로, 한겨울에는 추위에 강한 라이그래스로 페어웨이를 메우면서 1년 내내 푸르고 빼곡한 페어웨이를 선보이게 됐다. 김 지배인은 “덧파종을 하면서 페어웨이의 잔디밀도도 이전보다 4배 늘어나 고객들의 만족도가 크게 올라갔다”라며 “다른 골프장이 휴장하는 12~1월이 동래베네스트 GC에선 최고 성수기”라고 말했다.